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Combustione e triangolo del fuoco

La combustione è una reazione chimica tra una sostanza combustibile e un comburente che produce calore, fiamma, gas, fumo e luce. Quando la combustione non è controllata e si propaga nello spazio e nel tempo si parla di incendio.

Per l'addetto antincendio è importante comprendere il meccanismo, perché ogni azione di prevenzione o spegnimento agisce su uno degli elementi che rendono possibile il fuoco.

Il triangolo del fuoco

ElementoSignificatoEsempi praticiCome si può contrastare
CombustibileMateriale o sostanza capace di bruciare.Carta, legno, tessuti, plastica, benzina, solventi, metano.Rimuovere, separare, ridurre quantità e corretta collocazione.
ComburenteSostanza che permette la combustione, normalmente l'ossigeno dell'aria.Aria ambiente, atmosfere ricche di ossigeno.Soffocare, chiudere porte, usare schiuma o CO2 nei casi idonei.
Energia di attivazioneFonte di calore o energia che avvia la reazione.Fiamma libera, scintilla, superficie calda, arco elettrico, attrito.Eliminare inneschi, controllare impianti, vietare fumo, autorizzare lavori a caldo.

Modalità di estinzione

  • Raffreddamento: sottrae calore al combustibile. L'acqua è l'esempio più comune, soprattutto su fuochi di classe A.
  • Soffocamento: limita l'apporto di ossigeno. È tipico della schiuma sui liquidi infiammabili e della CO2 in determinati contesti.
  • Separazione o rimozione del combustibile: allontana il materiale che alimenta l'incendio o chiude una valvola del gas.
  • Inibizione chimica: interrompe la reazione chimica della fiamma, come avviene con molte polveri estinguenti.

Parametri fisici da conoscere

ParametroDefinizione sempliceEsempio di ragionamento
Limite inferiore di infiammabilitàConcentrazione minima di vapori o gas combustibili in aria sotto la quale la miscela non brucia.Miscela troppo povera: manca combustibile.
Limite superiore di infiammabilitàConcentrazione massima oltre la quale la miscela non brucia.Miscela troppo ricca: manca ossigeno sufficiente.
Campo di infiammabilitàIntervallo tra limite inferiore e superiore.Più è ampio, maggiore è la probabilità di trovare una miscela pericolosa.
Temperatura di infiammabilitàMinima temperatura alla quale un liquido emette vapori che possono incendiarsi se innescati.La benzina è pericolosa anche a temperatura ambiente.
Temperatura di accensioneTemperatura alla quale il combustibile brucia senza innesco esterno.Un materiale vicino a una superficie molto calda può autoaccendersi.

Combustione di solidi, liquidi e gas

I solidi bruciano più facilmente se sono suddivisi, porosi, asciutti e ben ventilati. Un foglio o della segatura si incendiano più rapidamente di un grosso tronco.

I liquidi infiammabili bruciano attraverso i vapori emessi dalla loro superficie: non è il liquido in sé a bruciare direttamente, ma la miscela dei suoi vapori con l'aria.

I gas possono creare miscele infiammabili o esplosive. I gas leggeri tendono a salire, mentre gas pesanti come il GPL possono ristagnare in basso, cunicoli, pozzetti e locali interrati.

Da ricordare per quiz e orale

  • La combustione richiede sempre combustibile, comburente e innesco.
  • Per spegnere un incendio si elimina o si riduce almeno uno di questi elementi.
  • Non confondere temperatura di infiammabilità e temperatura di accensione.

Errore frequente

Pensare che basti togliere la fiamma visibile: se restano calore, vapori infiammabili o braci, il principio di incendio può riprendere.

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